1.地球历史90％的时间没有火。因曾经只有由尘土和岩石，没有可燃物。直到四亿年前植被的出现，由于植物的光合作用使空气中的氧气含量达到13％以上，为木材可以燃烧提供了关键的氧气浓度。

2.五十万年前，早期人类智人学会了控制火，可用来制作食物，驱逐肉食动物，提供了光和热，这成为人类控制地球的武器，并站上了食物链顶端。

3.碳元素是地球上所有生命的基础，也是火燃烧的关键。以下为人类利用碳的不同阶段：

①木材(wood):直接燃烧温度约700度左右。

②木炭(charcoal):六千年前祖先们发现，在低氧气中，木材部分燃烧而形成纯净碳含量更高的产物。木炭燃烧可达1100度，这足够将岩石中的金属分离出来，于是金属冶炼术大力发展，开创了人类的金属时代。

利用金属，人类可制造工具，武器以及货币，这人类进步的基础。所以中世纪时，用于冶炼金属的木炭制造成为重要的产业。由于对木材需求量巨大，人类大量砍伐树木，16世纪末时，几乎全植被覆盖的英国90％的树木已经消失，导致迅速发展的伦敦木材价格飙升，在欧洲其他地区以及亚洲也发生了类似事件，这便是世界上第一次能源危机。

③碳(coal):三亿年前(石炭纪)地球被富含碳元素的树木覆盖，部分在水中浸泡的树木由于与氧气隔绝，其不会腐烂而是保存起来。在高温高压作用下，几百万年后可转化为煤炭，它的本质是化石形式储存起来的太阳能。煤炭的发现再次改变了人类与碳元素的关系，我们不再依赖即时燃烧而产生的木炭。

煤炭在地球上分布极不均匀。英国的煤炭十分资源丰富，甚至分布于唾手可得的地表。但地表煤炭很快被采光，于是开始向地下煤层发展。随着地下煤层越采越深，便达到了地下水位处，水不断涌出成为采煤的巨大障碍。

为了解决这一问题，十八世纪初期的工程师发明了蒸汽机，其原本目的是为了将水从煤矿中抽出去，但人们很快发现还有其他用途，煤和水蒸气混合的力量产生了钢铁及由其制作而成的轨道和交通工具，可这标志着工业革命的诞生。

中国的煤炭资源也很丰富，但分布地区远离沿海消耗地区，黄河水路运输由于下游湍急的水流无法带煤运输，陆路运输每40公里都要使煤炭价格翻倍。

中国民间有着应对燃料短缺策略:铁锅。用其制炒制薄片状食材，可以迅速将其炒熟。

现今中国已经是世界头号煤炭生产国和消耗国。

④石油(crude oil):在大海其他区域隔离的浅海地带，有着丰富的海洋生物，它们全是由碳构成的。海水反复涨潮退潮，蒸发后留下一层厚厚的盐，以及海洋生物死后的骨骸。它们留在海床上，转换为淤泥状的碳，被埋藏在盐层下，经过几百万年后形成石油。石油是浓缩碳能的最终形态，相比煤更加易于运输，燃烧释放的能量也更强，用途多样，是人类使用火的巅峰。

在阿塞拜疆的纳夫塔兰，千年来人们将其作为健康疗养中心，用石油浴来治疗湿疹风湿等疾病。

十九世纪中期，石油需求激增，开始工业大规模开采，第一个从中受益的国家就是阿塞拜疆，其中诺贝尔兄弟也在阿塞拜疆创造了属于自己的商业帝国。二十世纪初，阿塞拜疆的首都巴库成为造就最多百万富翁的地方。

中东是现在石油的主要出产地区。中东现有的两块主陆地曾经大部分时间都被浅海覆盖，海洋生物不断在海床上堆积，海水蒸发而盐层沉积。随着板块运动漂移，直到现代中东陆地形成，盐层已经被深埋在陆地下，海洋生物骨骸在高温高压环境下转换为石油。那些埋深大的石油通过断层通道进入浅部的不可透岩层内储存，使其变的更容易开采。

形成石油需要几百万年时间且需要一定的地质事件。然而人类的燃烧速度远远超过形成速度，地球300万年形成的石油只可供消耗1年。

4.人类文明的每一次大进步几乎都与碳化合物有关，然而现在燃烧碳元素形成的温室气体却带来了新的气候危机。想要再次革新就必须打破对碳的依赖。