这电影有好几个版本。现在网上的基本都是110分钟那版，据说这是最符合奥逊威尔森的想法一版。1958年历劫佳人的制片商背着奥逊威尔森粗略的剪辑后未经试映便草草上映，电影没有收到任何关注，最后票房惨败。后来威尔森看到制片方把自己的作品剪得乱七八糟，变奋笔疾书长达58页的备忘录。他将备忘录提交给制片高层，希望能重新剪辑。但当时好几部电影都不卖钱的威尔森没能得到他们的支持，这份58页的备忘录也就成了废纸。在备忘录的最后，他几乎用上了哀求的语气。在现在这版剪辑中的片头，就讲述了这段历史。

电影开头长达三分二十秒的复杂长镜头，让我佩服不已。秀才点兵里私塾教书的那场连接长镜头，就有点这个意思。镜头开始于一个年轻人拨动定时炸弹按钮的大特写，随后跟着这个年轻人来到一辆轿车前，年轻人将炸弹放入轿车后备箱，在车主带着女伴上车前迅速逃离，车子启动，此后镜头便一直跟车在墨西哥和美国边界的小镇上移动，车子经过行人，小贩，指挥交通的警察，羊群，以及主角墨西哥检察官瓦格斯和他的老婆苏珊。运动的镜头停在两国边界的过关检查站边，准备度蜜月的瓦格斯和老婆正准备酝酿一个吻，那辆载着炸弹的车已经过关，在美国境内爆炸。这个长镜头随即中止，迅速切向被炸上天的车子。这组镜头，在空间上既有横向移动，又有纵向升降，还有远近的推拉，景别一直在大特写和大广角之间转换，这在以后的电影中也得一见。这组镜头的另一个关键在于，除了技术上这个层次，还有那枚随时可能爆炸的炸弹，在情绪上一直引导着观众的神经。

除了这场戏，还有一处经典的电影场面调度。浑身沾满毒品味道的苏珊被混混们弄到镇上的旅馆，帮派首领乔大叔企图诬陷瓦格斯，并将昆兰也拉到自己的阴谋中，但昆兰并不接受这种敲诈，这会让乔大叔抓住自己的把柄，喝得醉醺醺的昆兰与乔大叔在狭窄的旅馆房间里的打斗起来。窗外霓虹灯一闪一灭，激烈的动作也随光影一闪一灭，当昆兰用丝巾勒死乔大叔的时候，手提摄影机的运动使画面癫狂起来，剪辑在苏珊将醒的脸，昆兰藏在昏暗灯光里的脸，乔大叔挣扎动作中交叉往复。昆兰杀死人后，关门离去，情绪的高潮借助霓虹灯照耀在乔大叔眼珠暴突的脸上，这堪比任何一部恐怖片的景象让刚刚从苏醒的苏珊吓得惊慌失措。

影片剧情开始没多久便可以看出，开头的炸弹事件，到后来几乎成为消逝，情节重点变成了昆兰和瓦格斯的较量。这两个男人间的较量，黑色电影中所必需的道德上的好与坏之间的冲突。黑色电影多少是要将这些人身上的好处显现出来，然后看着他们因为种种原因无奈地作恶多端，并且因命运的不可控制而最终惨死，让观众心生复杂的感觉。黑色电影中的悲剧大多都是这样。他们俩身上分别有这着两种力量，昆兰是一种原始野蛮的权力代表，他在影片中出场时，叼着雪茄，从黑暗的车子中挤出肥大的身体，一张脸扭曲到没有人形，但昆兰依然充满正义感相信犯罪的人一定会受到应有的惩罚。瓦格斯代表着法律的威严与规定，在没有证据前，即便凭强烈的直觉确凿一个人有罪，也不能定罪。他的形象高大帅气，仿佛法律的代言人一样。

但这俩人的对立并不是截然分明的。昆兰虽然武断，但他办案高效，在法律的常规手段发生不了作用时，昆兰的非常规手段便起了作用，尽管没有证据作伪证。但片尾通过施瓦泽的口中得知他怀疑的桑切斯确实是爆炸案的凶手。这样的结果让昆兰的违法行为有些模糊和暧昧。从法律的角度来说昆兰是有罪，他理应受到审判。但在观众心中，当得知昆兰妻子的遭遇时，我们对他的行为多了一些理解和包容。另一边瓦格斯当得知苏珊处于危险之中时，显露出来强烈的暴力倾向。最后靠偷听来收集昆兰的罪证同样显得不是那么光明正大。瓦格斯这个绝对正义的人物这么来看就有些模糊了。

这也许就是导演想要表达的，除了复杂高超的表现手法，正是这种善恶交织，目的和手段的互相矛盾，给了影片一种深层次的思考，使观众回味无穷。奥逊威尔森的所有电影中几乎都能多少看到他本人的影子，就像公民凯恩。他的人生同样复杂曲折。

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