Tom & Jerry的两位主创Barbera和Hanna是在米高梅的Fred Quimby的撮合下，一起重新发掘了猫追老鼠这个主题，做出Tom & Jerry这个概念的。

Barbera出生于纽约西西里移民聚居区——小意大利的Delancey Street，在布鲁克林长大。Hanna 生在爱尔兰裔家庭，有六个姐妹，他是唯一的男孩。父亲在美国西部修铁路和下水道，他的童年生活随着父亲的工作迁移，几乎走遍了西部地区。而后一家人定居在了洛杉矶，Hanna那时因为抑郁，从学校退学，开始洗车。他在音乐和绘画上的才能使他在1930年得到了Harman-Ising动画工作室的工作，1933年Harman-Ising和华纳兄弟解约，开始了与米高梅的合作，Hanna随其来到米高梅。Barbera则于1937年前往西部，而此时米高梅正想甩掉Harman-Ising。Fred Quimby想在动画中增加暴力元素，但Rudy Ising (Harman-Ising元老)不同意。

彼时好莱坞动画有两种潮流，一种是迪士尼式的甜暖温情戏，一种是华纳兄弟为代表的更硬核的动画，比如当时华纳的Chuck Jones和Tex Avery制作的兔八哥、达菲鸭和猪小弟，这些角色比当时市场上其他的动画角色都更滑稽、超现实，且更暴力。

1939年初，Fred Quimby让Hanna和Barbera一起构思出一个新的动画店子，但他俩却打算重新发掘市场上的一个老概念——猫追鼠。这个概念在1939年并不新奇，市场上有已有相当多以猫追鼠为主题的动画作品了。即使是1919年Flix the Cat出品时，这个概念也不算新鲜。所以其他米高梅动画工作人员觉得Tom & Jerry这个系列有些老套。

但旧瓶装新酒的Tom & Jerry却成了动画史上最成功的系列之一，荣获7座奥斯卡。

Tom & Jerry 当中的暴力场景今天看来或许不算极暴力的了，今天的观众对影视作品中的暴力司空见惯，Tom和Jerry的那些打闹，与现在动画和其他影视作品中的各种打斗场面相比算不上什么暴力。但在1940年，这种暴力少见多了，动画中更为少见。当时迪士尼的内部规则是不能用尖锐的物体刺伤卡通角色，且迪士尼崇尚写实，动画场面通常大致符合物理规律，只能适度夸张。但1940年代的美国观众似乎无法被迪士尼式温情满足。大萧条快进入尾声，二战接踵而至，1941年末美国加入战争。华纳兄弟推出的那些有武器、更成人化的动画作品更受欢迎。Tom & Jerry 虽然是个猫追鼠的老故事，场景多在家中，却将家中的几乎所有角落当作战场，餐桌、沙发、地毯等常被当作温暖、舒适的场所，都是猫鼠打斗的主战场；家中的大多数器具，都可以成为它俩的武器，刀、叉、锅、铲、球拍、球等无所不用其极，而枪炮与火药这种武器也非常多见。

如果Tom & Jerry只是一出又一出猫追鼠的闹剧，那它即使顺应了时代，制作精良，也很难成为一代又一代人心中的经典作品。其经典还在于对喜剧准则的绝妙运用、对角色形象的精彩刻画、对母题的不断重复又不断创新的发挥。

喜剧的重要准则是基于misery，苦难，通常可以通过嘲弄他人珍视的东西来表现，也可以通过在一个精巧的时间点完全击垮一个人来表现，在喜剧营造的苦难、糟糕中展示出来的幽默，则是一种承认生活之痛苦、命运之不可捉摸的防御机制。Tom & Jerry之间几乎没有对话，永远处于争斗和争斗带来的痛苦之中，两人被自然法则驱使着，不眠不休地互相折磨。两者在互相捉弄的过程中都展现了惊人的才智，但它们几乎只能将这种才智用在互相折磨上。Tom，一只兢兢业业、永远努力捉鼠的猫，遵循着自然法则，每次都主动挑起战争，看似机智、强壮，体型上占据优势，一脸胜券在握，但几乎每次都是聪明反被聪明误，不断被Jerry击垮，遍体鳞伤，模样滑稽凄惨，但又不断地重新计划。他自大、任性、易怒、固执，在主人面前温顺乖巧，模范好猫，在老鼠面前面露凶光，张牙舞爪。所以他被打倒时，观众可能会觉得他有点活该，但也不会厌烦他，往往还会有些可怜他。它是经典的文艺作品中的蠢蛋形象。Jerry，一只风趣、爱玩、机智、敏捷、时常践踏物理法则的老鼠，是自然法则中被追赶、被捕食的弱者，却不因自然法则而畏惧捕食者Tom，向来勇敢地智斗傻猫，几乎战无不胜，而且胜利对它而言只是have fun，他永远被猫追，永远在失去生命的危险之中，但总是笑着战斗，生活中的这种被追捕的痛苦对它而言也可以是乐趣无穷，它总是拍腿称快，似乎永远都在享受战斗的乐趣。这几乎是一个英雄形象。所以即使Jerry一次次地偷吃，将家里搞得一团糟，无数次地把猫搞得快死了，观众也会觉得Jerry有趣。Tom和Jerry的打斗常常是硬核、胡闹、紧迫、濒临死亡的，但它俩看起来永远是刀架在脖子上玩游戏。这个闹剧威胁生命，但对双方而言都是有趣的斗智斗勇。

童话中常用的善恶准则是无法评价Tom & Jerry的。如果简单地用善恶准则来看Tom和Jerry，两者都是善恶的双面体，都可以是英雄和反英雄。Tom永远遵从于追鼠的命运，永远尽职尽责地为家捕鼠，但它尽职责时常常因为过于固执地着眼于捕鼠而把家里搞得更乱，给主人带来更多麻烦，“好心”干不了好事，还总是狼狈又滑稽地失败，它的狰狞面目和种种居心叵测的算计又常使它看起来更像反派。老鼠常常是偷吃、贪婪的反派，是家中的天敌，但Jerry总能战胜挑事儿的猫，也是战胜了自然规律，所以它机智又大摇大摆的偷吃很难让人憎恨，他明朗的神情和聪明的反击还让观众为他的“错事”“捣乱”喝彩。它俩之间的互殴是闹剧、喜剧中的经典主题，也是现实世界中永恒苦难的映射，甚至是各种二元矛盾的象征。这些，或许构成了Tom & Jerry经久不衰的原因吧。

参考（前段背景介绍基本是翻译搬运）：

为什么Tom & Jerry能火75年？